《水浒传》中有一首民歌写的很好：“九里坡前古战场，牧童拾得旧刀枪。顺风吹起乌江水，好似虞姬别霸王”，音韵流畅朗朗上口，为人们所熟知。不过这首民歌所描述的场景也确实有可能发生。在冷兵器时代，每一次大战役后，都会有很多刀枪兵刃被遗弃在战场上，天长日久被埋入黄土成为文物，有时候会被后人意外发现。项羽的一把刀就曾有过这样一段传奇经历。
东汉末年，也就是项羽死了300多年后，汉桓帝在位。这位汉桓帝，就是诸葛亮的《出师表》中极表痛恨的“桓灵二帝”之一。汉桓帝昏聩不明耽于逸乐，导致朝政糜烂，奸佞当道，大汉朝陷入分崩离析、濒临覆灭的危机之中。眼看汉朝国事倾颓，西北一带的边地胡人也开始蠢蠢欲动，觊觎中原锦绣江山。延熹九年，塞外的鲜卑人和羌人组成联军，多次深入西北腹地，攻州打县，大肆劫掠，地方官吏慌了手脚，连夜上报朝廷。
西北关中是汉王朝最重要的产粮基地，事关国本，汉桓帝不敢大意，急忙派遣大将张奂领兵出征，奔赴西北前线抗击鲜卑骑兵。东汉朝廷军队此时已经腐坏不堪，武将们大都贪生畏死，只有一个武将却与众将截然不同，每次作战他都不顾生死奋勇冲杀，且用兵有道，最终取得斩首数千、俘敌万余人的大胜利，彻底平息了这次叛乱，使得苟延残喘中的汉朝度过一次危机。
这个武将，就是被视为开启三国祸乱之源的董卓。董卓早年从军，在战事最为频繁的西北前线拼杀多年，练就了一身过人的武艺和胆略，史书记载他“膂力过人，双带两鞬，左右驰射”，堪称一员悍将。这次平叛之战是董卓人生的一个转折点，董卓声誉鹊起，从一个默默无闻的基层军官，一跃成为朝野倚重的名将，从此青云直上，历任益州蜀郡北部都尉、西域戊己校尉、并州刺史、河东郡太守等职务，成为手握重兵的封疆大吏。
董卓眼见东汉国势衰微，逐渐产生了不臣之心，不再满足于拥兵自重称雄一方，甚至有了取代汉朝的野心。公元184年，黄巾大起义拉开帷幕，第二年，凉州发生胡人叛乱。董卓抓住时机，以剿贼平叛为名，大肆招兵买马，扩展实力，成了名副其实的大军阀。对待朝廷的旨意，董卓洋洋不睬，朝廷也拿他没办法。
公元189年，汉灵帝驾崩，大将军何进与宦官势力为了争夺大权发生激烈冲突，因为宦官一方手中掌控禁军，何进为了壮大己方势力，秘密派人与董卓联系，召唤他带兵“清君侧”。董卓一听正中下怀，带领十余万精兵浩浩荡荡杀奔京师。由于此时还是三国早期阶段，曹操、刘备、袁绍等各路诸侯羽翼未丰，董卓的实力之强无人可比，成为三国早期的名副其实的霸主，号令天下叱咤风云，很是风光了几年。最终他因为作恶多端，暴虐嗜杀，死于非命。
董卓的父亲在颍川郡一个小县当过几年县尉，被罢免后就回到老家务农为生。董卓少年时代为生活所迫，“归耕于野”，经常到田地里干农活。《古今刀剑录》记载，董卓有一次耕地时，意外从土里挖出一把刀，拂去泥土后仔细一看，“四面隐起作山云文”，且十分锋利，“断玉如泥”。董卓富贵后，有一次遇见博学多闻的大文人蔡邕，赶紧向他请教这把刀的来历，蔡邕看后，根据刀的形制和古书记载，果然认了出来，告诉他“此项羽之刀也”。项羽和董卓倒还真有几分相似，都是那种才干配不上野心的志大才疏之辈，最终都落了个悲剧结局。
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