长平之战，是周赧王五十五年4月至周赧王五十五年9月(一说是周赧王五十三年至周赧王五十五年，又一说是周赧王五十四年年初至五十五年九月)，秦国率军在赵国的长平(今山西省晋城高平市西北)一带同赵国军队发生的战争。赵军最终战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万。
此战是秦、赵两国之间的战略决战。秦国由于连年战争，国内粮草消耗严重，战场上的相持对峙局面对其不利，再加上廉颇用兵老道无懈可击，遂用反间计。赵王由于初战失利，见无利可图，遂求和秦国，不成被戏耍，年轻气盛的赵王遂要出击，但廉颇坚守不出不听赵王令，再加上秦国反间计，遂弃用名将廉颇，而起用赵括代替廉颇;赵括遵照赵王意图，变更了廉颇的防御部署及军规，更换将吏，组织进攻。秦国见有机可乘，暗中换帅名将白起，白起针对赵括急于求胜的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、予以歼灭的作战方针，最终获得战争的胜利。
赵国经此一战元气大伤，加速了秦国统一中国的进程，长平之战是战国历史的最后转折，至此秦国的统一只是时间问题(见战国历史分期)。此战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。
背景
参见词条：赵国、秦国、战国七雄
赵国是战国七雄之一，国君的祖先原为赵侯，战国初期，韩国、赵国、魏国三国的国君，被周天子承认，完成了三家分晋的最后一步，成为战国时期的新兴国家。
赵国自周赧王九年(前306年)赵武灵王进行“胡服骑射”军事改革以来，国势较盛，军力较强，对外战争胜多
负少。赵武灵王更亲自乔装使者入秦，考察秦国地形，意图于九原出击绕开函谷关攻灭秦国。
秦国位于赵国的西面，是春秋战国时期的一个诸侯国。秦国最初的领地在秦(今天水市)，在当时属于中国的边缘部分。秦穆公时，秦国开始参与中原争霸，逐步成为战国七雄之一。
秦昭王时，秦国加快了兼并六国的战争步伐。垂沙之战，大败楚军 ;伊阙之战，战胜韩、魏两国，扫平秦军东进之路 ;鄢郢之战，获得了楚国大量国土 ;华阳之战，大败赵、魏联军，攻取了魏国的几座城池和赵国的观津。
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