在西汉建国初期，刘邦曾与匈奴人有过一战，结果以惨败告终，自己都差点被匈奴人所杀，此后，西汉对匈奴人的政策一直都是以和亲为主，并每年赠送匈奴大量财物，以求和平;刘邦死后，他的遗孀吕后也是一直坚持这么做的，包括被匈奴单于侮辱了，也都没改变。
此后直到汉文帝、汉景帝之时，也皆是如此，小摩擦不断，但是大的战争却是不敢打;而且一直在潜心修复秦末战争带来的破坏;到汉武帝刘彻继位之时，汉朝国力已经极为强大，足以对任何一个国家发动一场灭国之战;而且汉武帝的运气也是极好，随便睡了个歌女，竟然给自己带来卫青这么一员绝世名将。
话说，如果仅仅是带来卫青这么一员绝世名将，还仅仅只是让后世帝王羡慕而已;但卫青还有个外甥叫霍去病，这还不算完，这霍去病还有个同父异母的弟弟叫霍光;就因为睡了一个歌女的关系，一下子给汉武帝，给汉王朝，给华夏，带来了这么三位不世出的俊才，无力吐槽汉武帝的运气了……
公元前130年，匈奴兴兵南下直指上谷，汉武帝分派四路出击，而卫青也在其中，被任命为车骑将军，领骑兵一万。结果卫青首征便取得大胜，直捣匈奴祭天圣地龙城，首虏700人。而另外三路中，两路失败，一路无功而还。其实另外三路的大将也不是庸俗之辈，分别为公孙敖、公孙贺和李广，在当时也算得上是老将了，可是和卫青一比，差距太大了。
从此，卫青长期活跃在对战匈奴的前线，一生先后与匈奴大战七次，小战无算;而且每每都取得大胜。凭借着不凡的战功，卫青的官位和地位也越来越高，据说他的姐姐卫子夫之所以能成为皇后，与卫青有着莫大的关系;毕竟他姐姐的出生实在不怎么好，即便西汉有娶平民女为后传统，但也不至于封一个主动送上门的歌女为后吧。
但她的弟弟给力啊，满朝上下，无人敢以这件事来阻碍卫子夫封后;毕竟卫青自己的出生也不太好，当过平阳公主的马夫。这卫青崛起后，见自己的外甥霍去病相当不错，于是就推荐给了汉武帝刘彻，刘彻一见之下也是大喜;但总归还是要试一试的，于是汉武帝任命霍去病为骠姚校尉，随卫青出征。
没想到年仅十七岁的霍去病甚是骁勇，两次随卫青出征漠南，与轻勇骑八百直弃大军数百里赴利，斩获敌人2028人，其中包括相国、当户的官员，同时也斩杀了单于的祖父辈籍若侯产，并且俘虏了单于的叔父罗姑比，两次功冠全军，以一千六百户受封冠军侯。
首次出征便取得这样的成就，当真让汉武帝欣喜若狂;在霍去病十九岁的时候，便被汉武帝任命为骠骑将军，这可是顶级武将的官职了;而后霍去病两次率兵出击占据河西地区浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人。俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人，后又逼得浑邪王率4万余众归汉。从此，汉朝控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。
公元前119年春，汉武帝命卫青、霍去病(时年21岁)各率骑兵5万，“步兵转折踵军数十万”分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。这也是西汉对匈奴的最后一次大战了，双方都出动了最后的家底，称得上是赌上国运的一战;胜了，西汉的北方将再无威胁，败了，又要重新回到当年和亲的屈辱时期。
最终，卫青从正面抵挡住了匈奴人的攻势，而霍去病则率着骑兵北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山，在狼居胥山举行了祭天封礼，在姑衍山举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至瀚海。
而同时，卫青那边面对强大的匈奴骑兵，最终以惨胜告终;两边都胜利了，匈奴被汉军在漠南荡涤，匈奴单于逃到漠北，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。但历史上，为何卫青的名气却远不如霍去病?其实从汉武帝对这两人的封赏可以看得出来。
由于卫青在此战中，士兵、马匹损失十几万，兵器甲仗等物水陆运输的费用还都不计算在内，倾尽库藏钱和赋税收入仍不足以供给战士的费用。逼得汉武帝不得不设置武功爵，以筹集军费。如果在平时，卫青肯定是要得到大量封赏的，但和霍去病的战损和战绩看来，卫青就相差甚远了，故而汉武帝对卫青选择了不赏不罚。
而霍去病，则在战后被汉武帝封为大司马骠骑将军，而卫青的大将军头衔也被改为了大司马大将军，并且下旨，两人官阶和俸禄相等;这么算来，也不知道是霍去病升官了，还是卫青降职了。并且汉武帝对霍去病更为青睐，甚至都有将未来托付给年轻的霍去病的念头。可惜，没过两年，霍去病就因病去世，当真是可惜。
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