在清朝雍正朝的历史舞台上，年羹尧曾是一颗耀眼的政治军事明星，他位极人臣，权倾朝野，然而最终却落得被雍正帝赐自尽的悲惨结局，其人生轨迹充满了戏剧性与悲剧色彩。
少年得志，平步青云
年羹尧，字亮工，号双峰，1679 年出生于广宁年氏，汉军镶白旗（后抬镶黄旗）人，祖籍安徽怀远。他自幼读书，颇有才识，于康熙三十九年（1700 年）中进士，改庶吉士，入翰林院学习。此后，他历任翰林院检讨、侍读学士、内阁学士等职，仕途可谓一帆风顺。
康熙四十八年（1709 年），年羹尧奉使朝鲜，归国后外放四川巡抚，成为封疆大吏。当时他不到 30 岁，面对康熙帝的格外赏识和破格提拔，他感激涕零，在奏折中表示自己“以一介庸愚，三世受恩”，一定要“竭力图报”。到任之后，他迅速熟悉四川全省情况，提出诸多兴利除弊的措施，还带头拒收节礼，以绝徇庇。康熙帝对他在四川的作为非常赞赏，寄以厚望。
康熙五十七年（1718 年），康熙帝发动驱准保藏之役，年羹尧积极表现，保障了清军的后勤供给，为清军最终胜利立下汗马功劳。他因此被提拔为四川总督。康熙六十年（1721 年）五月，年羹尧入热河觐见康熙帝，升任川陕总督。康熙帝对他“推心置腹，无可比伦”，并说：“朕再无疑尔之处，尔亦不必怀疑。”
拥立雍正，权倾朝野
康熙六十一年（1722 年）十一月十三日，康熙帝驾崩，遗诏传位皇四子胤禛，即雍正帝。有观点认为，年羹尧在外为雍正帝夺嫡出力，牵制皇十四子胤禵，使其不能有大作为，与在北京的隆科多互相配合，确保雍正帝顺利登基。
雍正帝即位后，对年羹尧极为倚重。雍正元年（1723 年）二月，年羹尧来京为康熙帝奔丧，雍正帝加他二等阿达哈哈番世职，三月又加太保衔，旋即晋封三等公。此外，年羹尧的妹妹被册为贵妃，在宫中地位仅次于皇后乌拉那拉氏；赋闲多年的年羹尧长兄年希尧被起用为署理广东巡抚；年羹尧的妹夫胡凤翚被任命为苏州织造兼苏州浒墅关监督；年已八旬的年遐龄也获加尚书虚衔。
雍正元年（1723 年）五月，雍正帝下令将川、陕、甘、云四省的“一切事务，俱降旨交年羹尧办理”。不久，又免去西安将军延信的职务，改命年羹尧继配夫人的叔叔、毫无军事经验的宗室普照署理西安将军，将西安八旗驻防军的指挥权也交给了年羹尧。年羹尧俨然成为控制半个大清王朝的超级重臣。
随后，年羹尧以抚远大将军的身份指挥平定罗卜藏丹津之乱。他运筹帷幄，驰骋疆场，将青海地区完全纳入清朝版图，晋爵一等公。雍正二年（1724 年）十月，年羹尧第三次入朝觐见，雍正帝给予他特殊宠遇，其权势达到了顶峰。
居功自傲，渐失圣心
然而，随着权力的膨胀，年羹尧逐渐变得跋扈无礼，居功自傲。他在生活上极度奢侈，饮食忌口独特，不吃猪、牛、羊等四足动物的肉，只吃家禽和水产。在用人方面，他大肆培植私人势力，凡年羹尧所保举之人，吏部、兵部一律优先录用，号称“年选”，形成了一个以他为首的小集团。
在接待朝廷使臣时，年羹尧也十分傲慢。他令总督、巡抚等地方大员跪道迎送，对雍正帝派来的御前侍卫，他也当作奴仆使唤。在雍正帝面前，他同样态度骄横，毫无臣子应有的礼节。这些行为逐渐引起了雍正帝的不满和忌惮。
风云骤变，身败名裂
雍正二年（1724 年）十一月，雍正帝发出上谕，对年羹尧的骄横行为进行警告，但年羹尧并未收敛。雍正三年（1725 年）四月，雍正帝以年羹尧“怠慢上苍”为由，将其贬为杭州将军。不久，又降为闲散章京，看守杭州东门。九月，雍正帝削夺了年羹尧的一切官爵，并将其押解进京。廷臣开列其大小罪状九十二款，包括大逆罪五条，欺罔罪九条，僭越罪十六条，狂悖罪十三条，专擅罪六条，忌刻罪六条，残忍罪四条，贪婪罪十八条，侵蚀罪十五条。
雍正三年十二月十一日（1726 年 1 月 13 日），雍正帝赐年羹尧自尽。年羹尧终年四十七岁。他死后，族人中所有任官的全部被革职，子孙全部被发遣到边地充军，家产全部充公。其妹敦肃皇贵妃也因受到牵连，在雍正三年十一月病情加重，于十二月病逝。
历史评价，毁誉参半
对于年羹尧，历史上的评价毁誉参半。康熙帝曾称赞“我朝仅隆科多、年羹尧二人有大将之才”。陈康祺也认为“年虽跋扈不臣，罹大谴，其兵法之灵变，实不愧一时名将之称”。然而，高阳却认为年羹尧并没有什么了不起的才能，否则也不会连雍正帝那些令人肉麻的迷汤都分辨不出来，被灌得如中酒一般，沉醉不醒，自速其死。
年羹尧的一生，是辉煌与悲剧交织的一生。他凭借自己的才能和机遇，在清朝的政治军事舞台上取得了巨大的成就，位极人臣。然而，他因居功自傲、行为不检而得罪雍正帝，最终落得身败名裂、家破人亡的下场。他的故事，为后人敲响了警钟，提醒人们在权力面前要保持清醒的头脑，谦逊谨慎，不可恃功自傲。
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