在清朝康熙年间，有这样一位官员，他以清廉自守、勤政爱民著称，从偏远小县的知县起步，一路升迁至两江总督、兵部尚书等要职，最终被康熙帝赞誉为“清官第一”“天下廉吏第一”，他就是于成龙。
寒门起步，大器晚成
于成龙，字北溟，号于山，山西永宁州（今山西省吕梁市方山县）人。他的人生起点并不高，明崇祯十二年（1639年）参加乡试仅中副榜贡生，顺治八年（1651年）再次乡试落榜。此后，家庭变故和生计奔波又占据了他大量时间。直到顺治十八年（1661年），45岁的他才告别妻子，接受朝廷委任，前往遥远的边荒之地——广西罗城担任知县。此时的罗城，地处万山丛中，偏僻荒凉，虎狼昼行，瘴疠肆虐，加之长年战乱，城乡破败，民生凋敝。县无城墙，城内居民仅六户，衙无门牖，仅茅屋三间。面对如此恶劣的环境，亲友劝他不要赴任，但他明知前途多艰，仍毅然选择接受任命，只为践行“天理良心”。
治县有方，政绩卓著
初到罗城，于成龙插蒿棘为门，以土砾为几案，立即着手办公。同来的四个仆从，死的死、逃的逃，但他扎根于此，扶病理事。他召集流民、剿灭盗匪，制定保甲制度，宽减徭役，鼓励耕种、发展生产，还整修民宅、兴建学校、创办养济院。在短短几年间，罗城“禾穗被野，牛羊满山”，呈现出一派欣欣向荣的景象。于成龙在罗城期间，辛劳勤俭，洁己简约，除朝廷俸禄外分文不取。老百姓怜其清苦，有时凑少许银钱让他购买盐米，他均婉言谢绝，说：“我一个人，何须这些，拿回去孝敬你们的父母，就如同我接受了一样。”有一年，他的儿子千里迢迢从老家来看望他，返程时，他没有什么给儿子，只能把厨房里的一只咸鸭割下一半让儿子带在路上。这件事流传开来，人们都称他为“半鸭知县”。
仕途升迁，清廉如一
凭借在罗城的卓越政绩，于成龙得到了上司的认可，康熙六年（1667年）升任四川合州知州。此后，他历任湖广黄州府同知、代理武昌知府、黄州知府、福建按察使、福建布政使、直隶巡抚、两江总督等职。无论身处何地、官至何位，于成龙始终保持着清廉自守的品质。
在福建任按察使时，他掌管全省司法刑狱，却一贫如洗，衙署里连薪米都无法按时供应，不得不典当衣物来买。朝廷派来的使臣进入他的衙署，发现室内布满蜘蛛网，几案上竟有老鼠活动的痕迹，房间的陈设仅有一个贮藏官服的竹笥，两口煮饭的锅，文卷、书册数十束，此外别无一物。
升任直隶巡抚后，他依然生活简朴。江南生活富足，许多官员以奢靡享乐为荣，而他却每日只吃粗粮青菜，被人戏称为“于青菜”。遇上荒年，全家更是以糠屑杂米为粥，客人来了也不例外。有人问他何必这么清苦，他说：“多留一些米，就可以多赈济一些饥民。”
整顿吏治，安民为本
于成龙深知贪官污吏是“害民害政之本”，因此每到一处为官，都把整顿吏治放在首位。在任黄州知府时，一上任就着手清查庸劣的官员，责令各属速行揭报。针对官府积弊颁布《兴利除弊约》，其中开列了灾耗、私派、贿赂、衙蠹、旗人放债等15项弊病，并采取措施大力革除。同时，他又制订了以“勤抚恤、慎刑法、绝贿赂、杜私派、严征收、崇节俭”为内容的《示亲民官自省六戒》，作为地方官员的行为准则。他举优劾贪严并济，时人称凡他所到之处，官吏皆望风改操，康熙皇帝也称其“宽严并济，人所难学”。
在治理盗贼方面，于成龙也颇有建树。在《弥盗安民条约》中，他制订了30多条防范盗贼的措施，如严饬江防、严缉湖盗、编络船号、设置水栅等，都是根据沿江地区的实际而制定的。他审案如神，刚任两江总督时，巡察到高邮，当地有富绅嫁女，嫁妆丰厚，夜里却被偷了个精光。失主到府衙报案，知府束手无策。于成龙命令关闭城门，只留一门，放行人出入，而严密把守，仔细搜查。又张贴告示，全城百姓必须全部归家，等待次日查点搜挖，定要搜得赃物。暗中却吩咐官吏，如有进出城门两次者抓起来。下午，有二人身上未带任何行装出入城门，于成龙断定这是真盗贼。二人诡辩，于成龙下令将二人脱衣搜身，只见袍内已穿了两层女衣，都是妆奁之物。原来盗贼担心次日搜城，急忙转移赃物，又因物件太多，难于携带，只能穿在身上企图潜藏。
千古流芳，清廉典范
康熙二十三年（1684年），于成龙在两江总督任上病逝。僚属们为他清点遗物，只在一个竹箱里发现几件衣服，几只瓦罐里盛着一点粗米和豆豉而已。消息传出，百姓皆巷哭罢市，家家绘像祭祀。康熙帝破例亲自为他撰写碑文，追赠太子太保，赐谥号为“清端”，并赞扬他“天下廉吏第一”。同年十一月，皇帝南巡至江宁，加赠于成龙太子太保，勉励江宁知府小于成龙定要效法前总督于成龙的正直洁清。雍正十年（1732年），一代名督于成龙入祀京城贤良祠。
于成龙以天下为己任，兴利除弊，恪尽职守，严以自律，他的清廉事迹和崇高精神，不仅在当时深受百姓爱戴和康熙帝赞誉，也为后世树立了廉洁奉公的典范，激励着一代又一代的人坚守清廉、为民服务。
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