闯王李自成带兵打仗打了18年，最后只当了42天的皇帝。与明军长期周旋10多年而成大事，却在入主北京之后迅速失败，毫无还手之力。在许多史学家看来，皇帝这个行当里，李自成就是个“临时工”，不算有“编制”的正式员工。
纵观李自成一生，从一个放羊娃一步步当上ceo，迎娶白富美，最终登基为帝走上人生巅峰，充满了传奇色彩。只可惜他没有像刘邦、朱元璋一样完成农民起义的转型，最终演出了一出悲剧。究竟是哪些重要原因导致李自成失败?
自古得民心者得天下，山贼草寇以及流氓无产者所造成的灾难，正在蹂躏这座帝王之都。李自成拷掠前朝旧臣，屠戮虐杀无辜，在北京大搞白色恐怖。
如果说，对贪腐成性的明朝官员发泄私愤，还有情可原，那么，对无辜百姓下手，则彻底暴露了农民军的“匪气”。他们的确开始趁火打劫了，所谓“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。劫掠还不算，又规定了新政策：“令五家养一贼，大纵淫掠，民不胜毒，缢死相望。”对无辜百姓来说，朱明皇帝当然不是什么好东西，但是，前门驱虎，后门进狼，横竖没好日子过。
所以说，血腥屠城后，李自成仅仅在京城喘息了42天，便兵败如山倒，首要的原因便是不得民心。
李自成败亡的原因固然很多，但知识分子政策的失误，不能不说是其中一个重要因素。下层知识分子，长期生活在乡野或江湖之间，不仅缺乏带兵打仗、从政治国的经验，而且视野狭隘，不能准确把握全国形势及其走向。
如果李自成能吸取历史的经验教训，在站稳脚根之后，像刘邦、朱元璋那样礼贤下士，广泛网罗知识分子，特别是吸纳具有真知灼见，能准确判断全国形势并提出相应对策的高层次知识分子，在制定重大战略方针和政策措施时注意倾听他们的意见，是可以少犯或不犯错误，使大顺政权的统治稳定下来，阻遏、击败清王朝的进攻，进而统一全国的。
明朝末年流行鼠疫，李自成进京前后，北京周边地区流行鼠疫，有一些文献对此有记载。
李自成军于农历3月进抵北京(公历为四月五月)，由于鼠疫的传染死亡率很高，崇祯的御林军短时间内失去战斗力毫不奇怪。李自成大军进京后感染了鼠疫，自然战斗力也大减，当然打不过清兵--尽管其数量远低于自己。并且败兵因此成了鼠疫传染源―― 文献记载“贼过处皆大疫”。
鼠疫蔓延军营，且长时间无法摆脱，李自成的精神遭受毁灭性打击，因此痛失江山并一蹶不振，“无可奈何花落去”。
李自成手下大将，如刘宗敏、李过、高一功、田见秀、刘芳亮、袁宗第、刘体纯、李双喜、张鼐、谷可成、马世耀、吴汝义、李友、李强，都是老八队的老人。这些人一方面能征惯战，为大顺政权立下了汗马功劳;另一方面客观上导致“李自成只信任他的陕西老乡”，并不利于队伍的团结。
山头主义，最终陷李自成于死地。在平阳，李岩主动请缨，要去河南打出一个新局面。李自成想到李岩河南人的身份，反倒认为李岩想要脱李自立，将李岩诛杀。进谗言杀害李岩的，就是不久后叛变的牛金星。李岩是大顺军中少有的头脑清醒的人，他一死，军队更加离心。
因此，李自成失败是必然的，面对这四个“天灾人祸”，很少有伟人能够迈过去。
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