章八元(743～829)，字虞贤，桐庐县常乐乡章邑里(今横村镇)人。“八元”的名字是村旁报恩寺的高僧按《左传·文公十八年》：“高辛氏有才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，忠肃共懿，宣慈惠和，天下之民谓之八元”而取的。《唐诗大词典(修订本)》载，“少从严维学诗，代宗六年(771)登进士弟。十一、十二年间归睦州，与刘长卿唱酬。大历末，德宗建中初居长安，与严维、清江唱和。”王鸿鹏等编著的《中国历代探花》上明确，章八元为辛亥科王淑榜进士第三名。考中进士后担任句容县主簿，继尔升为协律郎，是个调音律的官。有诗集一卷传世，《全唐诗》存诗6首。
在桐庐的民间，传说章八元小时候就聪颖过人，村中老人见他束发两结，随口道：“小鬼头上生牛角。”八元见老人满口肉牙，回道：“老头嘴中没象牙。”虽对老人家有些不敬，却对仗工整。稍长，进入报恩寺开蒙，课间寺院高僧指着寺前一座山让学童对课。那山形似木筏，高僧的上联是“驾筏游天际”，同龄人皆一时无句作对。八元见山的对岸的“船形石”，从容答道：“乘舟赴日边。”诗才的天份已然显现。
章八元少年时偶然在邮亭(相当于现在的旅馆)墙壁上题诗，诗人严维见后非常惊奇，收章八元为弟子。在名师严维的传教下，章八元诗赋精绝，被人称为“章才子”。
大雁塔又称慈恩寺塔，是唐贞观二十二年(648)太子李治为了追念他的母亲文德皇后而建。唐代学子，考中进士后到慈恩塔下题名，谓之“雁塔题名”，后沿袭成习。章八元及第后，去京师长安(今西安市)慈恩寺塔游览，亦在塔壁上题诗云：
十层突兀在虚空，四十门开面面风。
却怪鸟飞平地上，自惊人语半天中。
回梯暗踏如穿洞，绝顶初攀似出宠。
落日风城佳气合，满城春树雨濛濛。
这首诗气势宏伟，喜悦之情均在字里行间。前二联从外观着笔：“十层突兀在虚空，四十门开面面风。却怪鸟飞平地上，自惊人语半天中”。一下子把塔之宏伟壮丽之状呈现眼前。大雁塔身为青砖砌成，各层壁面作柱枋、栏额等仿木结构。每层四面都有券砌拱门，塔身为青砖砌成，各层壁面作柱枋、栏额等仿木结构，内有回梯可登楼。这种楼阁式砖塔，造型简洁，气势雄伟，是我国佛教建筑艺术的杰作。第三联从外转向登楼的感觉：“回梯暗踏如穿洞，绝顶初攀似出笼”。表面看是写登楼，实际是写高中进士的愉悦心情。“出笼”鸟可以展翅高飞，大展宏图，能不高兴吗?最后一联：“落日凤城佳气合，满城春树雨蒙蒙。”一个“佳”字，一个“春”字，染燃出满城佳气笼罩，一个个考中进士的学子满脸春风。后来元稹、白居易到寺游笕，看到他的题作，吟咏很久，赞叹说：“想不到严维出这样高徒，名下果然是没有虚士啊!”
章八元在长安期间与韦应物等交往很深，他登进士弟后参加“应制举”，韦应物写了《送章八元秀才擢第往上都应制》相送：“决胜文场战已酣，行应辟命复才堪。旅食不辞游阙下，春衣未换报江南。天边宿鸟生归思，关外晴山满夕岚。立马欲从何处别，都门杨柳正毵毵。”刘长卿当时担任监察御史，监察御史是一个品秩不高但权限广，颇为百官忌惮的官。他与章八元经常诗歌往来，如《月下呈章秀才(八元)》“自古悲摇落，谁人奈此何。夜蛩偏傍枕，寒鸟数移柯。向老三年谪，当秋百感多。家贫惟好月，空愧子猷过。”子猷是王羲之之子王徽之的字。诗中借用《世说新语》中王子猷雪夜访戴逵的故事，将章八元比作清兴超逸的王子猷，甚为赏识，可谓知音。
据《唐才子传》说，大约在大历十一、十二年左右，章八元“居京既久，床头金尽，归江南”。因为久居京城，他的盘缠用尽，于是回到了老家。大历十三年(775)春，诗人刘长卿因得罪鄂岳观察使吴仲儒，被贬到睦州任司马。正在老家的章八元连忙到碧涧别墅(今梅城碧溪坞)拜访刘长卿，他们俩在月光下举杯酬唱，刘长卿诗云：“自古悲摇落，谁人奈此何。夜蛬偏傍枕，寒鸟数移柯。向老三年谪，当秋百感多，家贫惟好月，空愧子猷过。”章八元和韵道：“夜凉河汉白，卷箔出南轩。过月鸿争远，辞枝叶暗翻。独谣闻丽曲，缓步接清言。宣室思前席，行看拜主恩。”为诗坛名流所乐道。
章八元诗写景状物，功夫独到。我们读一读他的《新安江行》：
江源南去永，野渡暂维梢。
古戍悬鱼网，空林露鸟巢。
雪晴山脊见，沙浅浪痕交。
自笑无媒者，逢人作解嘲。
时值隆冬，野渡无人，孤舟停泊在江边，破旧的渔网晾晒在旧屋前，掉光了树叶的林子露出一个鸟窝，远处山头的积雪已开始融化，露出了黑黝黝的山脊，沙滩上留下了一波一波水浪冲击的痕迹，犹如一把打开的折扇。描写江边风景，熟悉而深刻。高仲武(唐代著名的边塞诗人，有《高常侍集》等传世)读至此，称其诗善于描摹山水状貌。姚鼐(清代著名散文家，与方苞、刘大櫆并称为“桐城三祖”，著有《惜抱轩全集》等)在《惜抱轩诗文集》评价，《新安江行》中“二联果为佳句。”
章八元不只本人诗赋精绝，更与其时的浩繁唐代文人有着往来，留下了很多的美谈。与其时岑参、皇甫冉、韩翃、李端等交游唱和。大历中，曾与郑概、裴冕、徐嶷、王纲等宴于园宅，联句赋诗，世称浙东唱和。《唐才子传》称其“诗情雅重，挹魏晋之风，熬炼铿锵，庶少遗恨”。
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