古代战场上，谋略计策就写在兵书上，为何，有的将领依计行事一败涂地，有的将领却能运筹帷幄决胜千里呢?实际上，每种计谋都有其适用的战况，计谋必须符合战场上的天时地利，否则，使用起来势必事倍功半，甚至，召来无妄之灾。
“背水一战”是韩信的经典战术，然而，这种战术古往今来鲜有名将敢用，当同事们簇拥在韩信身边问他为何能够借此取胜的时候，韩信是这么解释的：“当人被逼入绝境之时，求生的欲望会让人爆发出远超平时的潜能，借着这股劲扭转形势，摆脱逆境，就能打赢处于劣势的战争。”
韩信的话很有道理，却隐藏了其中关键，那就是，置之死地后有两种必然结果：一个是“生”，一个是“死”。对战争形势的判断，直接决定了这两种结局。若看不透战场形势，套用背水战术，最终难逃死境。
汉高祖三年(公元前204年)十月，韩信率数万新召募的汉军越过太行山，向东挺进，攻打项羽的附属国赵国。赵王歇和赵军统帅成安君陈余集中二十万兵力于太行山区的井陉口(也就是今天的河北井陉东)，可以说，此时的赵军占据有利地形，随时准备与韩信决战。
在古代，井陉口是太行山八大隘口之一，在它以西，有一条长约百里的狭窄驿道，易守难攻，不利于大部队行动。当时，赵军先期扼守住井陉口，居高临下，以逸待劳，且兵力雄厚，处于优势和主动地位。反观韩信，麾下只有万余之众，且系新募之卒，千里行军，人马疲惫，处于劣势和被动地位。
那么，韩信是如何将战况导向“生”的呢?我们不妨探究一番。
其一，韩信的对手是赵国大将陈余，这个家伙善于正规作战，对野路子一窍不通。什么是正规作战?其实，就是双方将战场约在一处视野开阔的宽场，然后，针尖对麦芒的大战一场，有点君子决斗的意思。赵军帐下谋士李左车曾向陈余献策，建议偷袭韩信军的辎重部队，使远道而来的韩信军断绝补给。
但是，陈余严词拒绝了这种做法，他仗着自己人多，且优先占据了有利地形，所以，十分自信。当韩信摆出背水之阵的时候，陈余还嘲笑韩信不会用兵，松懈了下来。倘若陈余不固执己见，采纳李左车的建议，韩信凶多吉少。战后，韩信拿出千两黄金缉拿李左车，抓到他后请到帐下做了汉军谋士。
其二，韩信清楚敌军将领的为人。历史资料表明，韩信提前派出探子，在确定陈余并未采纳李左车的战术后，这才敢排兵布阵。韩信深知，两军交战前夕战场情报的重要性，所以，在知己知彼后才敢布局。倘若，韩信对敌军形势毫不知情，他是不会贸然出击的。
其三，在背水列阵的主战场外，韩信特地安排了两千多名骑兵搞了一波“敌后活动”。这两千个轻装上阵的骑兵每个人都准备了一面汉军的战旗，在绕到赵国军阵后方的时候，他们拔除赵军战旗，插上自己带来的汉旗。这个举动看起来没什么，但是，却起到了非常关键的作用。
背水列阵的汉军虽然牢不可破，但是，占尽人数优势的赵军仍可以采用围困的办法，活活饿死汉军或采用车轮战等逼死韩信。可是，汉军骑兵将赵军大后方的军旗全部改换后，前方的赵军定会认为汉军有伏兵偷袭夹击，心理崩溃后的赵军哪里会想到围困韩信呢?这样，背水列阵的汉军勇士们可以进一步蚕食“腹背受敌”的赵军。
其四，背水一战中，韩信虽然将精锐全部摆在前线上，但是，仍布置了大量的兵力在暗处，用于埋伏赵军。史籍记载，韩信挥兵数万人前往赵国，但是，背水列阵的时候只有一万余人被安排在正面战场上，就算加上两千插旗的轻骑兵，也远没达到部队开拔时候的人数。
实际上，剩下的几万人，都被韩信布置在暗处，用来夹击赵军。历史资料中并没有表明韩信设置了伏兵，但却有这样的记载：“汉军前后夹击，击溃赵军，在泜水斩杀了成安君，并俘获了赵王。”从这段话中我们可以看出，韩信安排了大量的人手用于夹击，而并不止先前插旗的两千骑兵。
毕竟，赵军号称二十万之众，若用两千人夹击还不够人家塞牙缝的呢。由此可见，韩信不但派人在赵军后方插旗，还额外设计了伏兵，虚实结合。
其五，背水列阵，必须得让麾下士兵陷入绝境，但还得给他们希望。韩信是怎么做的呢?首先，他挑选了不论战斗素质还是心理承受能力都过硬的一万精锐，然后，早餐时仅配发少量的军粮，让每个人都饿着肚子。最关键的一点是，韩信特地说了一句：“今天，打赢赵军我们就去赵军的家里吃饭!”
食物的量很重要，配发太多达不到效果，太少又让士兵们饿的头昏眼花耽误作战，食物的配给量必定经过周密的计算。唐代诗人王涯在《从军行》里，生动描述了背水之战，盛赞韩信的高超谋略和指挥艺术：
“戈甲从军久，风云识阵难。今朝拜韩信，计日斩成安。”
古往今来，没有几个将领能将韩信的背水战术在战场上还原，就是限于以上几处对天时地利等战场形势的约束。马谡错误的估计了战场形势，带着将士们跑到山上，将兄弟们的性命置之死地，想模仿一出韩信的经典战术，结果却万劫不复，就是这个道理。
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