爱新觉罗·阿敏是后金开国功臣之一，他骁勇善战，功勋卓著，被封为和硕贝勒，是努尔哈赤最为倚重的大将之一。可是为何皇太极继位后，却将他圈禁至死呢?
阿敏是努尔哈赤胞弟舒尔哈齐的次子。
舒尔哈齐当年和努尔哈赤一起打天下，两人协作配合，在统一女真各部过程中，舒尔哈齐功劳不小。
随着势力的变强，舒尔哈齐不甘心听命于努尔哈赤了。在他看来，“军功章上有你的一半，也有我的一半”，凭什么你做大哥我做小弟呢?
于是，舒尔哈齐带着军队和家人跑到黑扯木，准备自立山头。
努尔哈赤很快抓住舒尔哈齐，将他圈禁起来。同时，还把舒尔哈齐闹得最凶的长子阿尔通阿和三子扎萨克图诛杀。
本来，暴怒中的努尔哈赤也要一并杀掉阿敏的。幸得代善、皇太极等人劝阻，阿敏才逃过一劫。
这一段冷静下来后，努尔哈赤想到昔日舒尔哈齐和自己并肩作战的日子，心里也很是不忍。于是，让阿敏继承了舒尔哈齐的财产，并将他带在身边，予以重用。
阿敏是舒尔哈齐事件的见证者。打心里对强大的努尔哈赤满怀畏惧。为了取得努尔哈赤信任，他在战场上勇猛异常，屡立战功。
天命元年，努尔哈赤在赫图阿拉登基称汗，建立后金政权。
同时，努尔哈赤根据军功、年龄等，将次子代善、侄子阿敏、五子莽古尔泰和八子皇太极封为和硕贝勒，既“四大贝勒”。
这四个人中，唯有阿敏不是努尔哈赤的儿子。由此可见，经过多年的浴血奋战，在努尔哈赤心中，早已将阿敏视为己出。
天命十一年，努尔哈赤被明军的红衣大炮击中，伤得很重，来不及确立继承人，便不治而亡。
汗位的空缺，让四大贝勒各怀心思。不过，从情形上看，最有实力也最有希望登上汗位的，只有代善和皇太极。
阿敏跟随努尔哈赤多年，始终被其控制，许多事情不能自主，因此他认为此时是自己独立的机会。于是，他暗中找皇太极讲条件：“我与诸贝勒议立尔为主，尔即位后，使我出居外藩可也。”
阿敏想要做个藩主，就像当年他爹舒尔哈齐一样。皇太极头脑清醒，虽说他提出支持自己，皇太极还是毅然拒绝了他的要求。
皇太极即位后，阿敏颇为不满，经常抱怨：“我何苦生而为人!”“还不如山上一棵树，一块石头。就算做棵树，被人伐倒做柴，或者做块石头，被野兽在上面撒尿，也比我现在要好过。”
天聪元年，阿敏奉皇太极之命，与贝勒济尔哈朗、岳托等人出征朝鲜。出征之前，皇太极命他们与朝鲜结盟后，即刻返回。
阿敏统帅八旗，进入朝鲜后，所向披靡，战无不胜，朝鲜王招架不住，表示“愿悉索吾土物产以献”，归降后金。
阿敏却不干，下令继续进攻，要灭了朝鲜。
岳托等贝勒提醒阿敏，皇太极在出征前有交待的。
阿敏却说：“汝等欲归者自归耳。”
不但如此，他还说，干脆我们就在此“屯种自居”。为此，他还特意拉拢在朝中倍受歧视和猜疑的杜度(褚英之子)说：“他人愿去者去，我叔侄二人可同住于此。”
杜度深恐众贝勒疑心，脸都吓得变了颜色说：“我干嘛要和你同住?皇帝才是我的亲叔父!”
最终，在亲弟弟济尔哈朗的劝说下，阿敏才不得不与众贝勒返回王城。但在返回王城之前，他将已经称臣的朝鲜抢掠一空。
皇太极得知后，非常愤怒，严厉地批评了阿敏。
天聪四年，皇太极亲率八旗征伐明朝。一路连夺山海关内永平、滦州、迁安和遵化四城，战绩斐然。
次年，明将孙承宗率军顽强抵抗，皇太极所夺四城岌岌可危。皇太极命阿敏率军前往驻守。
受明军所制，阿敏所率的清军不敌，节节败退，死伤无数。
阿敏见明军气焰极盛，内心胆怯，将城中已投降的军民悉数屠光，并将财物抢掠一空，然后弃城而逃。
吃了大败仗的阿敏，招到全国人民的谴责。皇太极召集众贝勒开大会，讨论如何处置逃将阿敏。
在会议中，诸贝勒和大臣们历数了阿敏16宗罪，经过讨论，一致认为阿敏罪不可恕，应立斩。
皇太极经过考虑后，决定将死刑改为囚禁。
此后，阿敏被囚禁在狱中，一直到死。
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