董贤是汉哀帝“断袖之癖”故事中的男主角，哀帝为了他，抛弃了皇宫中的众多佳丽，心甘情愿地独宠他一人，甚至想把江山禅让给他。他们之间的爱情故事，成为后代同性相恋的人们的一个温情脉脉的榜样。
哀帝对董贤的爱之深，可用一个例子来说：
据说，一天哀帝早晨醒来，见董贤还睡着，哀帝欲将衣袖掣回，却又不忍惊动董贤。可是衣袖被董贤的身体压住，不能取出。但要仍然睡下，自己又有事，不能待他醒来，情急之下，哀帝竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去。所以后人把宠爱男色，称作“ 断袖癖”。当时宫女都加以效仿而割断一只衣袖。待董贤醒来，见身下压着哀帝的断袖，也感到哀帝的深情，从此越发柔媚，须臾不离帝侧。
后人将 同性恋雅称为“断袖之癖”
便是源出于此。
故事
古时没有现代钟表，用漏壶计时。
一开始， 董贤在宫中管报时辰，一干就是两年多。爹妈给他生了一副漂亮脸蛋。生得相貌出众，一表人材。也合该他发迹，一眼被哀帝看上，并主动与他搭话，赏他黄门郎的官。董贤由此得宠，青云直上。
哀帝征召其父董恭为 霸陵令，不久又升任 光禄大夫。董贤所受宠爱，日甚一日，没几天提拔为驸马都尉侍中。出门在车上陪乘皇帝(古代乘车的方式，尊者居左，驾车者居中，另有一人居右，称为车右或验乘)，入宫则随侍皇帝左右，形影不离，哀帝十天半月的赏钱成千上万，令朝臣惊讶莫名。
两人恩爱无比，如胶似漆，掰不开扯不断。
若说封建皇帝，三宫六院再加七十二偏妃，女人多的是，随叫随到，可哀帝偏爱须眉。现代把这叫 同性恋。是正是变，性学家也没弄明白，说法各异。反正它是不容置疑的客观存在，不管你喜欢与否。今向西方世界，同性恋者大有人在，甚而结为组织，成立协会，要求法律予以承认，像异性夫妻一样地生活。
不管真龙天子，还是凡夫俗子，就自然人来说，身上长着的物件没什么两样。哀帝志同性，亦不足为奇，董贤女人气十足，性格温柔，嘴巧会说，善于逢迎，人见人爱。每当皇上赐他梳洗沐浴，都不肯离皇上一步，留在禁中侍候医药。皇上也想的十分周到，因为董贤常年拴在宫里，难得回家过夫妻生活，就下诏把他老婆调进宫来，登上名册，随便出入，并腾出房舍让董贤两口子居住，如同一般宫廷官吏一样。还诏令董贤的妹妹为昭仪地位仅次于皇后，更改其房舍的名字为椒风，以与皇后所居的椒房相配。昭仪与董贤夫妻一天到晚，围护在皇帝身边。赏赐给昭仪及董贤夫妻的钱各以千万计。同时，提拔董贤的父亲为少府，赐爵关内侯，有封邑可食，不久又转为尉。又任命董贤的老丈人为将作大匠(掌建宗庙、路寝、宫室、陵园的土木工程)，小舅子为 执金吾。诏令将作大匠大造宅第于北阔下，如 皇帝制度，前殿后殿，殿门相对，土木之功，极其富丽堂皇，支柱与轩阑之板都用丝绸包裹。就连董贤家的奴仆也受到皇上的赏赐，赏赐物有武库的兵器，上方的珍宝。以至于 东园秘器(棺材)，珠襦玉匣，都预先赏给董贤，无所不备。又命将作六匠为董贤在 义陵旁修建坟墓，内为便房，用坚硬的柏木做棺材的里层，外为专供巡行出人的道路，四周围墙长数里，门阙罘罳(fú sī )。
皇上想封董贤为侯，但苦于找不到机会。正当此时，待诏 孙宠、息夫躬等人告发东平王刘云的夫人祸到庙中祭扫，祈求鬼神降祸于所恶之人的不法事，交刑部治罪，都低头认罪。皇上叫孙宠、息夫躬说是通过董贤告赢的，把功劳记于董贤，下诏封董贤为高安侯，息夫恭为宜陵侯，孙定为方阳侯，食邑各千户。不久，又追加董贤两千户。丞相 王嘉数次在皇上面前谏争，指斥董贤破坏国家制度，被投入监狱而死。
哀帝刚即位时，外祖母傅太后、母 丁太后皆健在。因此两母后的娘家人先打起腰来。傅太后的堂弟傅喜先做了大司马辅佐朝政，数次进谏，因不合太后旨意被免官。皇上的舅父 丁明代理大司马，到丞相王嘉死，丁明为他鸣不平，被皇上撵回家去。让董贤代丁明为 大司马卫将军，并授以全权。这一年，董贤才二十二岁，虽为三公，却常居宫中， 领尚书事，百官奏事都需经他手方能上达。因他父亲不宜在卿位，转为 光禄大夫，俸禄二千石。弟弟董定信代董贤为驸马都尉。董家亲属皆是侍中各衙门的 奉朝请( 汉代对没有固定职位的大臣、外戚、将军、公卿、列侯多给以奉朝请的名义，参加朝会)，恩宠超过了丁、傅两家。
第二年，匈奴首领单于来访，在宴会上与大臣会见。单于看董贤非常年轻，感到很奇怪，问中方翻译，皇上断袖之癖叫翻译传话说：“大司马确实年轻，是因为能干才居高位的。”单于听了，不觉肃然起敬，赶紧起身相拜，祝贺大汉得了一位贤臣。这以前，丞相 孔光为 御史大夫，当时董贤的父亲董恭为御史，侍候孔光。到董贤当了大司马，与孔光同为三公，皇上让董贤私访孔光家，借以试探孔光的意向。孔光为人一向谦恭谨慎，心知皇上要尊宠董贤，听说董贤要来，早就做好准备，衣冠楚楚出门迎候，望见董贤所乘的车来了，便毕恭毕敬，一步步退着走回。董贤到了中门，孔光已进入大门旁的小门，董贤下车后，方出门拜见，点头哈腰，甚是恭谨，不敢以宾客同等之礼相待。皇上听说了为之一喜，立刻拜孔的两个侄儿为谏大夫常侍。
这时，成帝的外戚王家衰败，只有平阿侯王谭的儿子王去疾，哀帝做太子时他为庶子而得宠。哀帝即位，为侍中骑都尉。皇上因王家没有在位的，便因过去的老关系亲近王去疾，又进升王去疾的弟弟 王闳为中常侍。王闳妻的父亲萧咸，是前将军 萧望之的儿子，长期为郡守，因病免官，为 中郎将。兄弟二人并列于朝，董贤的父亲董恭非常羡慕，要和萧家结亲家。王闳替董贤的弟弟 驸马都尉董宽信求萧咸的女儿做媳妇，萧咸诚惶诚恐，誓不敢当，私下对王闳说：“董公为大司马，皇上册命说‘允执其中(诚然能掌握住中庸之道)’，这是 唐尧禅让虞舜的话，不是三公旧例，有阅历的人见了，无不心怀恐惧。这哪里是我们萧家子孙所能承受得了的呢!”王闳是个有知识谋略的人，听萧咸一说，心里马上开了窍。于是回去向董恭报告，全面转达萧咸不敢高攀之意。董恭叹道：“我家何以有负天下，让人们畏之如虎!”
后来有一天，皇上在 麒麟殿摆酒，董贤父子及其亲属应邀赴宴，王闳兄弟都是座上客，在旁陪侍。皇上酒劲上来了，眯逢着眼看董贤笑，说：“我欲效法尧禅让舜(传位给董贤)如何?”王闳打破头楔说：“天下是高皇帝(指刘邦)打下的天下，不归陛下所私有。陛下继承祖宗的事业，应传给刘姓子孙以至于无穷。继承权至关重大，天子无戏言!”
董贤的宅第建成，富丽堂皇，坚固无比，可是外边的大门却无故自坏，董贤犯寻思了，觉得这不是个好兆头。没过几个月，哀帝驾崩。对董贤来说，真如天塌地陷。 太皇太后让他治理哀公丧事，他也打不起精神，象霜打茄子似的。就在这时， 新都侯 王莽弹劾他，禁止他出入宫殿司马衙门。太后下诏没收 大司马的印绥，撵回家去，永不录用。当天，董贤与妻子自杀，董家害怕 张扬出去，夜间草草埋葬了事。王莽怀疑 董贤装死，派人掘坟查验。王莽又让大司徒孔光上奏，历数董贤的罪状，没收董家的财产充公。借董贤裙带关系当官的一律罢免。他父亲董恭、弟弟董宽信与家属迁到 合浦，母亲回自己的老家钜鹿。
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