隋朝终结了南北朝一二百年来对立的局面，实现了大一统，隋文帝杨坚还开创了一个盛世。然而隋朝却是一个短命的皇朝，二世而亡，隋炀帝杨广难辞其咎。很多人都知道，当初继承皇位的不应该是杨广，而是杨广的大哥杨勇。杨广为了争夺太子之位，拉拢了权臣杨素。那么杨素为何要帮助杨广夺取太子之位呢?
杨素，字处道，是弘农华阴(今陕西省华阴市)人。巧的是，隋文帝杨坚也是弘农华阴人，因此有些人认为杨素与杨坚是同族，其实并非如此。杨素长得英俊雄伟，性情豪放洒脱，博学多闻，多才多艺，胸怀大志。
北周宣帝死后，杨皇后的父亲杨坚摄政，图谋篡位。杨素在朝中担任官职，已经看清天下时局，主动与杨坚深交，得到杨坚的器重。其后，杨素帮助杨坚平定了相州总管尉迟迥之乱，为杨坚扫清称帝障碍。
杨坚登基称帝后，杨素因为有辅佐之功，得到了丰厚的奖励。之后，杨素参与了平定南方陈国之战，战功卓著。为此杨素深得隋文帝杨坚的宠信，地位显赫，担任尚书右仆射(相当于宰相)，与大臣高颎共同执掌朝政。杨坚对杨素言听计从。
隋文帝杨坚和独孤皇后生下了五个儿子，按照长幼顺序，分别是皇太子杨勇、晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅。
杨勇生活奢侈，独宠姬妾。隋文帝杨坚倡导俭朴，并身体力行，厌恶杨勇生活奢侈。而独孤皇后是一个“妻权”主义者，不满杨勇独宠姬妾。因此杨勇失宠了。
晋王杨广很善于包装自己，树立节俭，谦恭的形象，得到了群臣的称赞，也得到了杨坚和独孤皇后的喜爱。杨广觊觎皇太子之位，他觉得有机可乘，于是图谋让父皇杨坚废掉太子杨勇。杨广在独孤皇后面前哭诉，诬陷说杨勇想加害自己。独孤皇后闻言大怒，也表达了对杨勇的不满，内心对杨勇已经动摇。
杨广以心腹张衡为谋主，宇文述为爪牙，想拉拢杨素。而杨素向来信任同父异母的弟弟杨约，于是杨广听从张衡的计谋，派宇文述贿赂杨约，表达自己的意图，并说独孤皇后有废黜杨勇的心思。
宇文述对杨约说：“恪守正道，本来就是人臣都可以做到的;违背常道而合乎义理，这才是成功人士的图谋。自古贤人君子，都识时务，以此躲避祸患。您的兄弟杨素，功名盖世，执掌朝政很久了，被你家凌辱的朝臣，数不胜数。而且太子不能随心所欲，常常痛恨执政的大臣。您虽然与陛下结交，但想害您的人也有很多，陛下一旦驾崩，您靠什么庇护自己呢?
如今皇太子失宠，陛下一直有废黜他的意思，这是您所知道的。现在如果向陛下请求立晋王为皇太子，就在于你哥哥杨素的一句话。如果你们能因此建立大功，晋王一定会对此铭记于心，感恩戴德。这样你们就不再危如累卵，而是安如泰山了。”
杨约本是狡诈之人，听了宇文述的话，深以为然，因此将这些话转告给了杨素。杨素也是阴险之人，听闻后大喜，于是激动地拍手说：“我的智商，远远不能考虑到此事，多亏你点拨了我。”
杨约知道此事可行，又对杨素说：“当今陛下对皇后言听计从，你应该趁机早点与皇后深交，这样我们不但能长保富贵，传于子孙，而且晋王(杨广)礼贤下士，声名隆盛，生活节俭，有陛下的风范，我料定，将来晋王必能安定天下。哥哥你如果迟疑不决，一旦事情有变，让太子继位登基，恐怕我们很快就要大祸临头了。”
于是杨素站在了杨广这一边，帮助杨广陷害太子杨勇。最终杨勇果然被废，杨广当上了皇太子。等杨坚驾崩后，杨广顺理成章的继位登基，对杨素格外礼遇。
杨素为何要帮助杨广夺取太子之位呢?可以从宇文述的话找出答案，概括来说就是杨素得罪了很多朝臣以及太子杨勇，如果太子杨勇顺利登基，杨素将大祸临头。而帮助杨广夺取太子之位，杨素可以高枕无忧，长保富贵。而且杨勇失宠，杨广又主动过来与自己结交，当前形势如此，杨素为了个人利益，他别无选择。
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