隋炀帝的谥号，是历代皇帝中最差、最恶的。按古谥法：好内(后宫)远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，肆行劳神曰炀，离德荒国曰炀。总之，“炀”这一个字就概况了杨广的荒淫败德、暴虐凶残等种种品行。这个谥号之差、之恶，可以等同于周人给殷商末代君主帝辛的“纣王”称谓。按谥法：残义损善曰纣。
实际上，夏商周的君主称谓并不一样。夏朝的君主称“后”，殷商的君主称“帝”，周朝的君主才称“王”。按照殷商的称谓习惯，帝辛是如何也不能变成“纣王”，而最多能被称为“帝纣”(谥号，也是起源于周)。
隋炀帝虽然不是好皇帝，但“炀”这谥号也有很多不妥帖之处。比如：隋炀帝好内(荒淫好色)，其实并没有太多的依据。根据史籍记载，隋炀帝远不如其姨表兄李渊好色。李渊在当了皇帝之后，多立妃嫔，其子女也多达四十多位(绝大多数子女都是在其当皇帝后所出生)。客观地说，即便是评“恶谥”，“厉”也要比“炀”更妥帖一些(谥法：杀戮无辜曰厉;暴虐无亲曰厉;愎狠无礼曰厉..)。
而令人玩味的是，杨广给南朝陈后主评定的谥号就是“炀”。不曾想，这个谥号又被自己的姨表兄李渊“送”给了自己。相比之下，没受过隋朝恩德、出身草根的窦建德，给杨广的谥号到是比较厚道一些。窦建德给杨广评定的谥号为“闵”，“闵”有同情的意思。而洛阳王世充扶持的皇泰主杨侗，给杨广评定的谥号为“明”。“明”虽有几分溢美掩过，但“明”也并非顶级谥号(隋炀帝也的确受之有愧)。而以杨广的那些功过是非，取一个庸常的谥号肯定也不太适合。杨广身死国灭，固当受大恶之谥;身免国续，则也享受隋人的至高之谥。
那假设隋朝不是二世而亡，那大概率会给杨广取什么谥号呢?
自汉朝以后，顶级谥号只有三个(秦朝时废除了谥号，而自汉朝建立才得以恢复)，这也是列朝“太祖太宗”最常用的三个谥号(文、武、高)。“文”、“武”谥号的最早使用者，分别是周文王、周武王。而“高”谥号的最早使用者，则是汉朝的刘邦(..张晏曰：礼谥法无‘高’，以为功最高而为汉帝之太祖(刘邦)，故特起名焉)。
自汉以后，实际上的创业之君，其谥号多为“高”或“武”。比如：汉高帝刘邦、汉光武帝刘秀(避汉武帝刘彻的谥号)、魏武帝曹操(追谥，为曹魏的奠基之君)、晋武帝司马炎(灭东吴，结束三国分裂)、宋武帝刘裕、齐高帝萧道成、梁武帝萧衍、陈武帝陈霸先。
而隋朝开国皇帝杨坚的谥号却是文皇帝，这在开国皇帝中就显得比较突兀，虽说曹魏的实际开国皇帝曹丕的谥号也是文皇帝。但杨坚与曹丕却有不同，曹丕虽然是曹魏的开国皇帝，却完完全全是守成之君。曹魏的江山，可以说完全是靠曹操打下来的，而曹丕在疆域上也的确没有非常突出的功绩。故而，曹丕追谥曹操为武皇帝，而自己被谥为文皇帝再合适不过了。
杨坚出身于将门世家，曾跟从北周武帝平定北齐，而多立战功。更为重要的是，杨坚在位期间，平定了陈国，而结束了南北分裂。可是，杨坚却被杨广谥为文皇帝。其最大可能性是，杨广想在功绩上(开疆拓土)超越过杨坚，而把武皇帝的谥号留给了自己(武皇帝比高皇帝，更能突出“武功”一面，而杨坚的庙号为高祖，故杨广也会避免使用高皇帝的谥号。如晋朝有庙号高祖，而皆无谥号为高皇帝)。
杨广是一位好大喜功的君主，不安分、爱折腾，甚至对其父杨坚也有几分瞧不上(杨坚不好征伐，更希望民生安定，而对周边民族也多采用招抚手段)。杨广当皇帝之后，大兴土木，营建东都洛阳、修大运河，并频繁发动战争，西征吐谷浑、三征高句丽等等。杨广其实跟汉武帝刘彻比较相像，都穷兵黩武、好大喜功而滥用民力。
只不过，西汉王朝在汉武帝时期，打了一次擦身而过(史载：海内虚耗，户口减半)。而继汉武帝之后的昭、宣二帝，也都堪称为贤君，采取了一系列恢复生产、安定民生的措施，才使一度陷入崩溃边缘的西汉王朝又再度恢复了一些气力，史称“昭宣中兴”。但是，却已无法逆转西汉由盛转衰的颓势。从“文景之治”到“昭宣中兴”，由此可见，这汉武霸业背后的沉重代价。
杨广却没汉武帝那么好运，不只搞丢了其父杨坚的“开皇之治”，更搞丢了大隋江山。而如果隋朝能够逃过二世而亡，杨广也大概率会收获“武皇帝”的谥号。
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