耶律楚材（1190年7月24日—1244年6月20日），字晋卿，号玉泉老人、湛然居士，蒙古名吾图撒合里（意为长髯人），契丹族，辽太祖耶律阿保机九世孙，金朝尚书右丞耶律履之子。他以卓越的政治智慧和远见卓识，在蒙古帝国时期发挥了至关重要的作用，成为推动蒙古帝国发展、促进民族融合与文化传承的关键人物。
出身名门，博学多才
耶律楚材出身契丹贵族家庭，生长于燕京（今北京）。幼年时父亲去世，他由母亲杨氏教导长大。聪颖好学的耶律楚材博览群书，不仅精通经史，还对天文、地理、历法、术数以及佛家、道家、医学、卜筮等方面知识都有深入研究，能文善诗，是金国大名鼎鼎的学者。这种深厚的文化底蕴和多元的知识储备，为他日后在政治舞台上的出色表现奠定了坚实基础。
乱世抉择，辅佐成吉思汗
金朝末年，政治腐败，社会动荡不安。1215年，蒙古军攻占金中都，成吉思汗听闻耶律楚材才华横溢，便派人向他询问治国大计。耶律楚材对腐朽的金王朝早已失去信心，面对干戈四起、生灵涂炭的神州大地，他决定以自己的才华辅助成吉思汗，拯救水深火热中的人民。于是，他应成吉思汗之招至漠北，成为其辅臣。
在随成吉思汗西征的过程中，耶律楚材常晓以征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。例如，1226年冬天，他跟随成吉思汗攻下灵武，其他将领都在争夺财物美女，唯独耶律楚材将那些遗散的书籍和大黄等药材仔细收集起来。不久，军中瘟疫蔓延，因为有大黄医治，士兵们很快痊愈了。这一举动不仅展现了他的远见卓识，更体现了他对士兵生命的关怀。
助力窝阔台，推行汉化改革
窝阔台汗即位后，随着蒙古统治范围扩大到中原，以前管理草原的制度已无法适应新的形势，刑事案件大大增加。耶律楚材适时提出《便宜十八事》作为临时法律，严禁地方官擅自滥杀百姓，不准商人财主贪污公物，打击地痞流氓杀人盗窃，禁止地主富豪夺取农民田地，使社会秩序渐渐安定。
在经济方面，针对中原腹地遭受连年战争破坏、生产凋敝、百姓困苦的情况，耶律楚材主张轻徭薄赋，爱惜民力，发展生产。当时，近臣别迭等人认为汉人对国家没有用处，主张将他们驱赶，取其土地作为牧场。耶律楚材坚决反对，他向窝阔台进言：“如今要南征，正需要大量军需供给。若均定中原赋税之制，每年可得数以万计的钱帛粟米，足以供给军需，怎么能说于国无补呢？”窝阔台听后，便让耶律楚材主管中原赋税。于是，耶律楚材设立燕京等十路课税使，正、副长官一律任用读书人。第二年，当征收的金银布帛堆积如山陈列于窝阔台面前时，窝阔台高兴地说：“你没有离开过我的身边，却能使国家经费充裕，南国还有像你这样的大臣吗？”并当即任命他为中书令。
在政治体制上，耶律楚材设立州郡长官，使军民分治；制定初步法令，各项规章制度有了可循之规。他积极恢复文治，逐步实施“以儒治国”的方案，提出“定制度、议礼乐、立宗庙、建宫室、创学校、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷”等一系列政治主张，在政治、经济、文化各方面殚精竭虑，创举颇多。
止杀护民，守护文明火种
蒙古军队曾有残酷的规定：凡是进攻敌人的城镇，如遇抵抗，一旦攻克，不问老幼、贫富、逆顺，除工匠外，大部分杀戮，少数妇女和儿童成为奴隶。耶律楚材坚决反对这种残暴行为，他认为国家兴兵打仗，想要得到的无非是土地和人口，得地无民，又有何用。
1232年，窝阔台命令大将速不台对汴京（今河南开封）发动攻势，速不台在即将攻下汴梁时，向窝阔台报告准备开始屠城。耶律楚材听后，紧急进谏，说服了窝阔台，避免了元军屠城，从而保护了147万百姓免遭杀戮。这一壮举不仅挽救了无数生命，也改变了蒙古人屠城的恶习，对中原地区的稳定和发展起到了至关重要的作用。
在文化方面，耶律楚材大力推崇儒家学说，建议培养儒学人才。他两次敕修曲阜孔庙，在文化中心燕京设立编修所、在平阳设立经籍所，整理挽救文献典籍，保护恢复中原文化。他还奏请开“戊戌选试”，恢复科举，收纳儒士，直接促成了蒙古历史上首次儒士选拔考试，为后来元朝恢复科举考试之制奠定基础。“戊戌选试”共录取4000多人，各地重新出现了读书的气象。
廉洁奉公，后世敬仰
耶律楚材久居枢要，但他廉洁奉公，不搞裙带之风。他曾说：“睦亲之义，但当资以金帛，若使从政而违法，吾不能徇私恩也。”1244年，耶律楚材在任上去世，享年55岁。后来有人诬陷他，说他居相位时间很长，天下的贡赋大半被他收入家中。朝廷命人察看，结果发现其家只有一些古琴、字画以及遗文数千卷，其清操可见一斑。
耶律楚材去世的消息传出后，倾国悲哀，许多蒙古人都痛哭，如同失去自己的亲人。汉族的士大夫更是流着眼泪凭吊这位功勋卓著的政治家，史载大蒙古国数日内不闻乐声。元世祖中统二年（1261年），忽必烈遵耶律楚材的遗愿，将他的遗骸移葬于故乡玉泉以东的瓮山，即今北京颐和园的万寿山。后至顺元年（1330年），元朝政府追赠耶律楚材为经国议制寅亮佐运功臣、太师、上柱国，追封广宁王，谥号“文正”，这是中国古代文臣的最高荣誉。
耶律楚材以其卓越的政治智慧、远见卓识和无私奉献精神，在蒙古帝国时期发挥了不可替代的作用。他推动的汉化改革，促进了蒙古贵族与汉族的融合，使新兴的蒙古贵族逐渐放弃了落后的游牧生活方式，采用汉族以儒教为中心的传统思想和制度来治理中原，为元朝的建立奠定了坚实基础。他的事迹和精神，将永远铭刻在历史的长河中，为后人所敬仰和学习。
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