蔡襄（1012年3月7日—1067年9月27日），字君谟，自号莆阳居士，福建路兴化军仙游县（今属福建省莆田市）人。他是北宋时期一位杰出的政治家、书法家、文学家和茶学家，在多个领域都取得了卓越成就，对北宋乃至后世产生了深远影响。
仕途显达，政绩斐然
蔡襄出身贫寒，但凭借自身才华与努力，于宋仁宗天圣八年（1030年）登进士第，开启了他的仕途生涯。他先后任馆阁校勘、知谏院、直史馆、知制诰、龙图阁直学士、枢密院直学士、翰林学士等职，以敢于直言著称，是北宋政坛上一股清流。
在地方任职期间，蔡襄同样政绩卓著。他数度外出，历任泉州、福州、开封府事。在福州时，他革除民间陋俗，撰写《福州五戒文》劝除陋习；见百姓患病不就医而向巫觋求拜，多为蛊毒所害，便撰《圣惠方后序》刊刻于碑，劝病者就医治疗，并采取措施取缔巫觋。他还倡议官吏发动百姓，从福州大义至泉州、漳州七百余里的大道两旁栽植松树，荫庇大道，改善了当地的交通环境。
在泉州任上，蔡襄主持建造了中国现存年代最早的跨海梁式大石桥——洛阳桥。当时泉州城东郊的洛阳江下游出海口江面宽五里，有渡口名万安渡，每逢风潮交作，数日不可渡，沉舟被溺、死者无数。蔡襄奏请在洛阳江修建石桥，历经艰辛，最终建成这座横跨洛阳江的伟大桥梁，大大便利了泉州地区的交通，推动了当地贸易的昌盛与发展。此外，他还修建沿海州县城池，加强军事防备，教习舟船熟记水势，防备海寇；奏请减免漳、泉、兴三州身丁钱一半，减轻民众负担；连年旱灾时，调动民力加强水源管理，制定《龟湖塘规》制止用水纠纷。
书法大家，自成一派
蔡襄是北宋著名的书法家，与苏轼、黄庭坚、米芾并称“宋四家”。他刻苦研习虞世南、颜真卿等前代书法大家的作品，并汲取晋人等名家精髓，博采众长，融合贯通，创造新意，自铸风骨，形成自己独特的艺术风格。
蔡襄诸体皆精，尤以行书、楷书、草书最为精要。其楷书上承颜真卿，端庄谨严，体格恢宏，点画无丝毫苟且，如《谢赐御书诗》卷，平和安闲，法度严谨，结构紧凑，点画清劲，取法于欧、徐笔意，调骨力于腕底，被《平生壮观》评为“容夷婉畅，此公第一楷书也”。行书则潇洒简逸，颇得晋人韵致，如《自书诗卷》，开卷行、楷相间，有矜持顾盼之情态，渐为行书，连绵紫绕，曲折停蓄，径体分明，最后变为小草，笔画纤细却极现笔力。草书参用飞白之法，宗法二王，用笔向内收敛，笔力含蓄而刚健，外观流动而俊朗，如《陶生帖》，点画谨守古法，中锋、侧锋穿插其中，章法节奏纵逸开阖，块面效果强烈，少许章草笔意间杂其中，使其于妍丽清润之中呈现几分质朴之气。
蔡襄的书法在其生前就备受时人推崇，极负盛誉。苏轼在《东坡题跋》中评价他“天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一”，并指出其行书最胜，小楷次之，草书又次之。欧阳修也称赞他“自苏子美死后，遂觉笔法中绝。近年君漠独步当世，然谦让不肯主盟”。黄庭坚称“苏子美、蔡君漠皆翰墨之豪杰”，沈括在《梦溪笔谈》中评论其草书“以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家。存张旭、怀素之古韵，有风云变幻之势，又纵逸而富古意”。《宋史·蔡襄传》称他“襄工于手书，为当世第一，仁宗尤爱之”。
文学才子，诗文清妙
蔡襄不仅在书法上造诣深厚，在文学领域也有着卓越表现。他主张“文以道为本”，认为“道为文之本，文为道之用”，与韩柳的“文以明道”说一脉相承。同时，他也强调文道并重，并未否定文的价值，认为文可以用来记载言论，传承圣人口述之道。
蔡襄的诗文创作题材广泛，风格清新精妙。他的古体诗发扬《诗经》以来“因事激风”的传统，把针对宋代现实的重大题材引入诗坛，表现出干预社会、针砭现实的战斗精神。如《四贤一不肖诗》在宋代轰动朝野，成为千古名篇，诗中处处透露出一股击浊扬清的正气，义正辞严，气势雄劲。此外，他还善于向魏晋诗歌寻求养分，其诗作颇有魏晋六朝遗风，注重山水自然的寄托、个性情怀的表达、主体人格的提升，提倡传神写心的主旨和天真自然。
蔡襄的诗词作品丰富多样，有《自渔梁驿至衢州大雪有怀》《铨舍后轩》《梅花》《哭贾少卿》《寒食西湖》《寄题张景山大卿园池》《四月清明西湖》《夜雨病中》《哭石曼卿》《宿延平津》《四贤一不肖诗·右高若讷》《春日》《送石昌言知宿州》《陪诸君会史馆园》《唐彦猷挽词二首》《留别旧居花槛》《七月过孤山勤上人院》《晚上碧峰亭》《漳南十咏·西湖》《北苑十咏·凤池》《和运使王学士舟次德清见寄》《和杜相公谢寄茶》《北苑十咏·修贡亭》《过囊山寄宏师》《安静堂书事》《寄钱塘春游诗呈南阳郭待制》《离钱塘》《和古寺偃松》《城西金明池小饮二首》《北苑十咏·采茶》《夏晚南墅》《圣泉寺松径》《和偶登安济亭》《寄题滁州丰乐亭》《送别陈比部》等，这些作品涵盖了他生活的各个方面，反映了他不同时期的思想和情感。
茶学先驱，贡献卓著
蔡襄还是一位杰出的茶学家，他对茶文化的热爱与研究达到了极高的境界。在茶叶制作方面，他在建州时主持制作武夷茶精品“小龙团”。当时前任转运使丁谓创制了大龙团饼茶，蔡襄继任后，不满足于现状，大胆创新，制作出品质更佳的“小龙团”茶，使建茶名声大噪，驰名全国。尽管苏轼曾对此颇有微辞，但从茶叶加工技术角度来看，蔡襄是有功于茶叶科技进步的。
蔡襄还撰写了茶学专著《茶录》，该书近800字，上篇论茶，下篇论茶器，有前序、后序以及附录（欧阳修《龙茶录后序》），非常完整。写作目的明确，旨在填补学术空白。他认为唐代陆羽的《茶经》没有记载福建茶事有些缺憾，同时代人丁谓的《茶图》只谈茶叶采造等技术问题，却不谈品饮方法，不够完备，于是专门写下《茶录》一书。书中内容丰富，总结了饮茶艺术，上篇论茶分别有色、香、味、藏茶、炙茶、碾茶、罗茶、候汤、熁盏、点茶等10则内容；下篇论茶器分别有茶焙、茶笼、砧椎、茶钤、茶碾、茶罗、茶盏、茶匙、汤瓶等9则内容。观点新颖鲜明，对茶业发展产生了极大影响，如倡导品茶时以色、香、味为次序的标准，提出评判斗茶胜负以及选择茶盏釉色的标准等。
此外，蔡襄还写有众多茶诗，如《即惠山煮茶》《茶垄》《采茶》《造茶》《试茶》《修贡亭》《和杜相公谢寄茶》《六月八日山堂试茶》等，这些诗题材丰富，涵盖茶泉、茶园、茶叶采摘与加工、煎茶与饮茶、贡茶、茶礼等方面，展现了他丰富的茶文化知识。他还写有茶事散文《茶记》，叙述了他与王大诏因茶结缘的故事，为我们研究宋代乃至古代茶文化提供了重要历史信息。
蔡襄以其卓越的才华和杰出的贡献，在北宋的历史舞台上留下了浓墨重彩的一笔。他是北宋时期一位不可多得的全才，在政治、书法、文学、茶学等多个领域都取得了令人瞩目的成就，对后世产生了深远的影响，值得我们永远铭记和敬仰。
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