太监也称宦官，通常是指中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉(奄)人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。
太监宦官称“太监”，是隋唐以后的事，地位较高的内监就被称为“太监”。唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就称为宦官代名词了。
据清代笔记《宸垣杂识》记载，愿意净身入宫做太监的人，必须要由有地位的太监引入，然后凭证人立下婚书，把自己当成女人嫁到皇宫里。其中的关键是订立生死文书，并需请上三老四少作为证明人，写明是自愿净身，生死不论，免得将来出麻烦吃官司。
“太监”这一现象因其独特性而被载入历史，台湾媒体曾经刊发的一组文章就描述了男童“净身”的过程。
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·费用是要收取的，一般要交上10两或是8两不等的银子。穷人家大都拿不出，便要立下契约，等孩子进了宫，发迹后再逐月回扣。月份少，利息大，如进宫混得不好，这笔债要一二十年才能还得清。还有两样东西是必须带着的，一是送给刀子匠的礼物，一般是一个猪头或一只全鸡，外加一瓶酒。二是手术期间所用的物品，包括几十斤米、几篓玉米棒、几担芝麻秸及半刀窗户纸。其中，米是净身者一个月的口粮，玉米棒烧炕保暖用，芝麻秸烧成灰后用来垫炕，窗户纸则用来糊窗子，以免手术后受风凉。刀子匠要准备两个新鲜的猪苦胆、臭大麻汤和麦秆。猪苦胆有消肿止痛的作用，手术后敷在伤口处。臭大麻汤的功用很多，手术前喝一碗让人迷糊，起麻醉作用，手术后再喝，让手术者泻肚，以减轻小便的排泄量，保证手术成功;麦秆的功用即手术后插入尿道。
·选上一个好日子最好在春末夏初，气温冷热适中，没有苍蝇蚊子，因为手术后约一个月下身不能穿衣服。选好了日子之后，要把净身者关在房间里。那房间必须密不透风，让净身者先清理粪便，然后锁在房里。在这段禁闭期间，绝对不能饮食，免得有排泄的秽物沾染手术后的创口，致使伤口恶化，危及生命。之所以要密不透风，也是为了净身者的安全。这样，经过三四天之后，才能让刀子匠进行实施手术的准备工作。
·手术前，操刀者先要问：“你是自愿净身吗?”受割者说：“是。”又问：“假如你反悔，现在还来得及!”答道：“决不后悔。”又问：“那么你断子绝孙，可和我毫无关系吧?”答道，“毫无关系!”问完，担任介绍人的太监，把《自愿阉割书》循例地再念一遍。在此期间，如果被阉割者表现得不愿意甚至有丝毫犹豫，刀子匠都必须立刻松绑，挥手让欲被阉割者自行离去。如果其态度坚决，就开始动手术。被手术的人被蒙上眼睛，脱尽衣裤，采用半卧姿势仰倒在床位上，手脚像一个“大”字被绑得结结实实。助手将他的下腹及双股上部用白布绑紧、固定。还需有助手抓牢他的头、肩、膊，压着他的腰为的是防止他因痛极拼命、流血过多而呜呼哀哉，另外的人则用热胡椒汤把被阉割的部位清洗、消毒。
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·手术刀是一种呈镰状弯曲的利刃，使用时通常并没有特别的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。然后，主刀者即用手术刀进行切除手术。手术完成后，由两名刀子匠搀扶被手术的人在房里缓行两三个时辰后，才允许躺卧。手术后3天内不准喝水，据说由于口渴和伤痛，其间必须忍受非常的痛苦。3天过后才能大功告成。手术做完后，伤口即使能快长好也不能让它快长好，而要故意偎脓长肉，这样伤口才能平复。净身与疗养前后需1百天左右。
·还有一种被称为“特殊佣妇”(保姆)的太监制造专家。有些父亲如果决定自己的儿子长大后做太监的话，孩子还在襁褓时，便特意雇请一个特殊佣妇来照料孩子。特殊佣妇兼擅一种特别手术，即轻巧地搓揉婴儿的小丸，每天3次，每次用力捏到婴儿痛楚啼哭为止，并且慢慢增加力量，这样，渐渐地破坏他的生殖机能，长大后绝不产生生命的元素(精液)。因此，经过这种残忍的手法后，孩子的生殖器便渐渐萎缩。随着年龄的增长，慢慢地显出女性特征，没有喉结，双乳突出，臀部隆起，声音尖锐，行动扭捏，变成了太监的模样。
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·也有另外的一些办法：有些穷苦人家，付不起或者舍不得6两白银的阉割手术费，就干脆大胆蛮干，自己动手阉割。清末有名的大太监“小德张”就是个典型例子。当然，这样做的结果能够像“小德张”一样成名的很少。这些年纪在10岁左右的孩子被送进宫中，充当“童监”和“童监”，那些俊秀的孩子常常得到后妃和贵人的喜爱。
·割下来的东西，净身师全像宝贝一样地收起来，被净身的人无权要，统归净身师保留。净身师事先预备好一个升，升里边盛着少半升的石灰。把两个丸一个势，整齐地摆好，用石灰吸干水份，免得腐烂。然后把净身契约用油纸包好，放在升里面，再用大红布把升口包好捆紧，小心地把升送到屋顶下面房梁之上，这叫红步(布)高(升)，预祝净身的人将来走红运，步步高升。有朝一日，净身的人发迹了，赎回自己的身上物，那时就要量财索讨了。
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