曹操是三国时代争议最多的一个人，一方面他维护汉室正统，尊崇天子，把自己的女儿嫁给皇帝为妃;另一方面，他大权独揽，架空皇帝，为自己的子孙后代铺好了篡位的路。但他自己却终身止步于王爵，再也没有前进一步。他年轻时候的梦想仅仅是想当汉朝的征西将军：“题墓道言：“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。”而到了暮年，他又说：“若天命在吾，吾为周文王”。是什么原因，让他有了这种转变呢?
曹操年轻时仕途相当不得志，他本欲为摇摇欲坠的汉帝国尽最后一份力，却奈何政局黑暗，忠臣良将遭到陷害，满朝奸佞，曹操心里知道汉帝国已经不可能再有生机。他本来想隐居起来，却奈何时势逼人，恰逢黄巾起义天下大乱，黄巾起义刚被平息，董卓又进京祸乱宫闱。
接下来的曹操彻底成了一个乱世枭雄，他在伐董之役中看出诸侯们各怀鬼胎，于是他愤然离开讨董联军。而后逐鹿天下：讨吕布、战张绣、灭袁绍、北征乌桓，把四分五裂的北方统一，让人民不再生活在水深火热之中。而后，他征伐天下的梦想止步在滚滚长江面前，面对赤壁之战后三分天下的局势，他心里知道统一天下这件事在他这辈子是做不完了，他只能寄托于下一辈人。后来的汉中之战和襄樊之战，也只是为了遏制刘备的势力发展。
此时的他，早就已经不是那个只想当个征西将军的愣头小子。他已经位极人臣，或者说是事实上的皇帝，但他依旧不肯称帝，只愿做个周文王，我认为有以下几个原因。
曹操不能退
不能退分为两个方面，第一是内部因素
“若天命在吾，吾为周文王”这是曹操在晚年的时候说的。这时的曹操，代表的已经不是他个人，而是一个集团，如果他要退，他手下的文臣武将不会愿意，甚至会闹出什么事情来也是未知数。现在的他，就好像是几百年以后的赵匡胤，他退无可退。何况，他一旦把大权交出，汉朝就是士族门阀的天下，汉帝对他的印象也一直不好，他手里没有大权，连自己都保不住。
第二是外部因素
当时天下虽然大部分已经平定，但是南有孙权、西有刘备，外部环境太不稳定，如果此时把大权交出，内部出什么变动他是完全无法掌控的，到时刘备和孙权肯定会趁机用兵，那好不容易形成的相对稳定的局面又会被打破，天下又将大乱。
曹操不想退
纵观曹操的一生，他没有受过汉朝一丝一毫的恩德，反而是汉朝几次的表现让他伤透了心。能有如今的局面，都是他亲手打下来的。就连皇帝，都是他强行抢过来的，现在在他的手中，如同玩偶。汉室在他心中，早就只剩下了一个空名。谁又愿意把自己一辈子的成就，拱手相让给别人呢?
曹操不能进
当时的曹操虽然是实质上的皇帝。但是外部有孙权和刘备虎视眈眈，一旦曹操犯错，他们随时有可能举兵北伐。内部的形势也不容乐观，曹操在封公爵的时候，就遭到了心腹大臣荀彧的强烈反对，足见还是有许多人心存汉室。如果曹操贸然称帝，那么会引起什么后果曹操无法估计，何况他晚年了也不愿意去冒这个险。
所以，曹操才会说出那句话：“若天命在吾，吾为周文王”。如果天命真的在我们曹家，就让我儿子当皇帝吧，他当一个周文王，既是对自己早年梦想的交代，也是对文臣武将的交代，也是对子孙后代的交代。
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