沐英（1344年—1392年），字文英，濠州定远（今安徽省定远县）人，明朝开国功臣、军事将领，明太祖朱元璋与孝慈皇后马氏的养子。他的一生波澜壮阔，从颠沛流离的童年到战功赫赫的将领，再到治理云南的封疆大吏，书写了一部忠诚与奉献的传奇史诗。
苦难童年，幸遇恩主
沐英出身贫苦，命运多舛。他出生在定远县一户穷苦人家，父亲早逝，与母亲相依为命，家境贫寒。至正十一年（1351年），江淮地区爆发红巾军起义，元朝政府出兵镇压，战火纷飞，百姓流离失所。沐英跟随母亲躲避兵乱，然而不幸的是，母亲在逃难途中去世，年仅八岁的沐英从此孑然一身，孤苦无依。
至正十二年（1352年），沐英流浪到濠州城，此时朱元璋所率领的义军队伍也在此。朱元璋夫妇当时膝下无子，见沐英孤苦伶仃，心生怜悯，便收他为义子，沐英改姓朱，从此在朱元璋夫妇身边生活。朱元璋夫妇对沐英视如己出，不仅教他识字读书，还传授他带兵打仗的军事谋略。沐英在战乱、兵营、征途中度过了童年，这段特殊的经历为他日后成为杰出的军事将领奠定了坚实的基础。
初露锋芒，战功赫赫
沐英自幼跟随朱元璋征战，至正十六年（1356年），十二岁的他便开始随军出征，侍奉朱元璋，不辞辛劳。至正二十二年（1362年），年仅十八岁的沐英开始担当军事要任，被朱元璋封为帐前都尉，参与镇守镇江。此后，他凭借出色的军事才能和英勇无畏的精神，屡立战功。
洪武三年（1370年），沐英被授镇国将军，任大都督府佥事；次年升大都督府同知。大都督府是明初军事中枢，掌天下兵马，府中积务繁积。沐英年纪虽轻，却聪明敏悟，处事果断，解决问题明快，毫无遗漏，深得朱元璋器重。
洪武九年（1376年），沐英以副帅之职随邓愈征讨吐蕃。明军在两人的带领下，一路势如破竹，进攻川藏地区，军队一直打到昆仑山一带。回师途中邓愈去世，沐英率领军队返回，因军功获封开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯，年禄二千五百石，并被授世袭凭证。
洪武十三年（1380年），沐英又奉命率兵进击屯兵和林的一支残留元朝势力。他定下两面夹击敌部的战略，一举定胜负，俘虏敌将脱火赤及其全部。这一系列战役的胜利，充分展示了沐英卓越的军事指挥才能和英勇善战的品质。
平定云南，安定边疆
洪武十四年（1381年），朱元璋以傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率军三十万征讨云南的元朝残部。当时元朝的残部梁王的势力盘踞在此，朱元璋出军的目的是一举摧毁这支残余势力。
在攻打曲靖时，元朝平章达里麻率十万军队前去抵御。沐英等人率领士兵冒着雾前进，迅速到达曲靖。当时达里麻军列阵白石江一岸，明朝军队在另一岸。傅友德欲即刻渡江，沐英不同意，他认为敌方已兵陈对岸，扼制水面，此时渡江对自己不利。于是只摆出渡江的样子，临江而立，另派几十人从下流潜渡，到达对岸后鸣金吹角，大造声势，致使达里麻军阵势开始动乱，明朝军队趁机渡江。沐英让勇猛会游泳的士兵在前面，登岸后与达里麻的军队展开大战，达里麻大败被俘，梁王把匝剌瓦尔密闻讯自杀。昆明不攻自破，盘踞在云南多年的元朝梁王势力最终被消灭。
昆明平定后，沐英等人率军进攻大理。大理段氏聚众守在下关，沐英却率兵策马渡河，绕到段氏军队之后，突然袭击使敌军溃败。大理被攻占后，云南西部大部分地区归附明朝。此后，沐英又与傅友德合兵，分道平定乌撒、东川、建昌、芒部诸蛮，设立乌撒、毕节二卫，进一步巩固了明朝在云南的统治。
治理云南，功绩卓著
云南平定后，沐英留滇镇守。他深知治理好云南对于明朝稳定边疆、巩固统治的重要性，因此不遗余力地推行一系列发展政策。
在经济方面，沐英大兴屯田，令军士且戍且屯，既解决了吃粮问题又稳固驻守。他主滇十年，屯田总数百万余亩，促进了云南的农业发展。同时，他还组织民众疏浚河道，扩广水利；招商人入滇，运进米谷帛盐，发展商业；开发盐井，增加财源；整修道路，保护粮运。这些措施使得云南的经济得到了快速发展，百姓生活逐渐安定。
在文化教育方面，沐英增设府、州、县学几十所，择选民间优秀及土官子弟入学，“月赐饮膳，年赐衣服”，实行免费入学，提供餐宿，封闭教育，统发校服的政策。这一举措传播了中原文化，提高了云南地区的文化教育水平，促进了民族融合。
在军事方面，沐英不断平定云南各地的叛乱，维护了云南的社会稳定。洪武二十一年（1388年）三月，沐英曾组织了一支由300名骑兵组成的突击队突袭云南叛军思伦法的兵营，而思伦法的部队是一支由30万士兵和百余头战象组成的强大队伍。当夜，沐英的轻骑兵不仅杀敌数百，还俘获了一头战象。次日，沐英更立马督战，命令弓箭手和火铳手冲在最前面。火铳巨大的声响让敌方战象受惊，打乱叛军的阵脚。沐英下令三军夹击，最终斩首敌人三万余，俘获一万余人，擒获大象37头。这场战役只是沐英在云南所经历的纷繁不断的平叛战争中的一场，他凭借卓越的军事才能和顽强的战斗精神，为云南的稳定和安宁立下了赫赫战功。
忠君爱国，英年早逝
沐英对朱元璋夫妇极为孝顺，视之如亲生父母。洪武十五年（1382年）九月，沐英因义母马皇后病逝，悲伤过度而咳血。洪武二十五年（1392年）五月，又因太子朱标的去世，遭受打击而患病，两个月后病逝于云南任所，年仅四十八岁。
朱元璋倍感痛惜，命归葬京师，追封黔宁王，赐谥“昭靖”，侑享太庙。沐英死后，沐氏子孙世代镇守云南，与明朝相始终。他们继承了沐英的忠诚和奉献精神，为维护明朝的统一和边疆的稳定做出了重要贡献。
沐英的一生，是忠诚与奉献的一生。他从一个颠沛流离的孤儿成长为明朝的开国功臣和治理云南的封疆大吏，凭借的是自己的勇敢、智慧和忠诚。他的事迹不仅为明朝的历史增添了光辉的一页，也为后人树立了榜样，激励着人们为了国家的繁荣和民族的团结而不懈奋斗。
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