在元末乱世的风云中，张士诚率领的“十八条扁担起义”如同一道划破黑暗的闪电，点燃了底层民众反抗暴政的怒火。作为这场起义的核心成员之一，李伯升以盐丁之身投身革命，从草莽英雄到割据一方的将领，其人生轨迹既是个人奋斗的缩影，更是元末农民战争的生动注脚。
一、盐场起兵：十八条扁担的怒火
元至正十三年（1353年）春，泰州白驹场的盐警邱义像往常一样欺压盐丁，这个长期盘剥百姓的恶霸不会想到，自己的暴行即将引爆一场改变历史的起义。当夜，张士诚秘密联络胞弟张士义、张士德、张士信，与李伯升等十四名盐丁在草堰场北极殿歃血为盟。他们抄起挑盐的扁担，闯入邱义家中将其乱棍打死，随后冲进当地富户宅院，开仓放粮、焚毁豪宅。这场被后世称为“十八条扁担起义”的行动，瞬间点燃了盐民积压已久的怒火。
起义军以星火燎原之势迅速壮大，攻克泰州、高邮后，张士诚在高邮称诚王，建立大周政权。作为起义元老，李伯升被委以重任，成为张士诚麾下最早的核心将领之一。他的人生轨迹从此与张士诚政权紧密相连，在元末群雄逐鹿的舞台上，开启了跌宕起伏的军事生涯。
二、征战四方：屡败屡战的军事生涯
李伯升的军事生涯堪称一部“抗朱指南”。至正二十一年（1361年），他率十万大军围攻长兴，面对耿炳文七千守军，竟陷入僵持。常遇春增援后，李伯升弃营而逃，首战即遭重创。此后两年间，他先后在长兴、新城等地与朱元璋军激战，却屡屡败北：至正二十三年（1363年）攻长兴被陈德击退，次年率十六万大军攻新城失利，至正二十五年（1365年）更以二十万大军进攻新城，被李文忠打得全军溃散，仅以身免。
这些败绩折射出李伯升军事才能的局限。他擅长指挥大规模兵团作战，却缺乏灵活战术应变。面对朱元璋麾下耿炳文、陈德、李文忠等名将，其“以多攻少”的战术屡屡受挫。至正二十六年（1366年）湖州之战中，李伯升再次兵败投降，标志着其军事生涯的彻底终结。这位曾与张士诚共患难的元老，最终未能见证旧主的覆灭。
三、政权沉浮：从起义元老到明朝降将
投降后的李伯升迎来人生转折。朱元璋念其旧功，仍授平章政事要职，后兼任詹事院事，参与明朝中枢政务。洪武五年（1372年），他随邓愈平定广西少数民族叛乱，展现出不俗的治理才能。在靖州、铜鼓、五开等地，他采取“剿抚并用”策略，既摧毁叛军据点，又收编降卒、安抚百姓，迅速稳定局势。
然而，政治漩涡终究吞噬了这位降将。洪武七年（1374年），李伯升与王简、王诚在河南、山东、北平屯田时，卷入胡惟庸案。这场牵连甚广的政治清洗中，他未能幸免，最终被诛杀。从盐场起义到明朝降将，再到政治牺牲品，李伯升的命运轨迹折射出元末乱世中武将的生存困境——既要在群雄割据中求存，又要在新朝建立后谨言慎行。
四、历史回响：草莽英雄的双重镜像
李伯升的军事才能虽屡遭质疑，但其历史价值不容忽视。作为“十八条扁担起义”的活化石，他见证了张士诚政权从草创到鼎盛的全过程。在张士诚后期怠于政事、大权旁落之际，李伯升仍坚持率军作战，其忠诚度远超张士信等腐化将领。至正二十七年（1367年）平江围城战中，他冒险劝降张士诚，虽未成功，却展现出对旧主的复杂情感——既有对形势的清醒认知，又不乏对故主的怜悯。
这位盐丁出身的将领，其人生轨迹恰似元末农民战争的缩影：从底层反抗到割据一方，从军事失利到政治倾轧，最终在历史洪流中湮没无闻。他的故事提醒后人：在乱世中，个人命运往往与时代浪潮紧密相连，而真正的历史功过，需要超越简单的胜败评判，在更宏大的历史语境中寻找答案。
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