刘知远（895年—948年），五代十国时期后汉开国皇帝，即位后改名刘暠，沙陀族，太原府太原县（今山西省太原市）人。他的一生充满了传奇色彩，在动荡的五代十国时期，凭借卓越的军事才能和政治谋略，建立了后汉政权，成为那个时代的重要人物。
早年经历：勇猛善战，崭露头角
刘知远自幼便展现出与众不同的特质。他不好嬉戏，沉重寡言，长大后更是面有特象，雄武过人，勇猛善战。青少年时期，正值李克用、李存勖父子割据太原，刘知远便投身军旅，在李克用的养子李嗣源（即后来的后唐明宗）部下为军卒。当时，石敬瑭为李嗣源部将，在战斗中，刘知远不顾自己的生死安危，两次救护石敬瑭脱难。石敬瑭感其护援之功，奏请将刘知远留在自己帐下，先做了一名牙门都校，后因屡建战功，升任马步军都指挥使。
刘知远的军事才能在多次战役中得到了充分展现。在后唐末年李从珂起兵和唐愍帝李从厚争夺帝位时，石敬瑭也领兵赶赴首都，在路上碰到出逃的李从厚。石敬瑭和李从厚到屋内密谈，刘知远为防万一，暗地里派勇士石敢前去保护。当李从厚的随从嫌石敬瑭没有忠心保护李从厚的意思，抽剑向石敬瑭刺来时，石敢掩护着石敬瑭躲进旁边的一个屋子里，用巨木将门挡住。等刘知远闻讯领人闯进去时，石敢已经战死，刘知远于是将李从厚的所有随从全部杀死，石敬瑭没让杀李从厚，派人将他先囚禁起来，后来李从厚被李从珂派人杀死。这一事件不仅展现了刘知远的忠诚和勇敢，也让他在石敬瑭心中的地位更加稳固。
辅佐石敬瑭：建立后晋，功勋卓著
后唐废帝时期，石敬瑭将要举兵，刘知远与桑维翰为之谋划，成为后晋开国功臣。石敬瑭在建立后晋的过程中，得到了契丹的帮助，但刘知远对石敬瑭割让燕云十六州并称比他小11岁的耶律德光为父的做法并不认同。他认为对契丹称臣即可，当儿子则太过分，多送些金帛使辽兵援助而不必以割地相许，割地会造成将来后患无穷。然而，石敬瑭并未采纳他的建议，还是将燕云十六州割让给了契丹。
尽管如此，刘知远在后晋建立后，依然凭借其军政才能和辅佐有功，历任检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、北京（今太原）留守、河东节度使等职，身份地位日趋显赫。他逐渐成为后晋朝廷中的重要人物，为后晋的稳定和发展做出了重要贡献。
称帝建国：把握时机，建立后汉
后晋出帝即位后，与契丹断绝关系。为避免刘知远居功有异志，朝廷先后封其为太原王、北平王，拜北面行营都统。但刘知远并未出兵抵御契丹，反而在契丹灭后晋时奉表于耶律德光。他看清契丹无法稳定中原局势，于开运四年（947年）二月称帝，稳定并收取中原各个藩镇的军心。他先在太原称帝，沿用石敬瑭的年号，称天福十二年，接着下诏禁止为契丹括取钱帛，慰劳保卫地方和武装抗辽的民众，在诸道的契丹人一律处死。这些措施意在振奋人心，争取晋朝旧臣的投诚归附，为顺利称帝铺平道路。
同年六月，刘知远进入开封并建都，改名字为暠，改国号为大汉，改天福十三年（948年）为乾祐元年，蠲免赋税，大赦天下，正式称帝。他果断采纳了皇后李氏的建议，一改过去靠括民财犒军的惯例，而是拿出宫中所有财物赏赐将士，果然深得人心。加上用人得当，进军中派史弘肇为先锋，治军严整，所向无敌，很快稳定了中原局势。
统治时期：稳定局势，面临挑战
后汉建立之后，首要任务是稳定中原局势。其中一大隐患是天雄节度使杜重威。杜重威在契丹引诱下投降，对后汉政权构成了严重威胁。于是刘知远几乎花费一年时间亲征杜重威，使其归服。然而，刘知远的统治并非一帆风顺。他统治期间，各地割据成势而朝廷难控，并且手下贪婪之辈日益增多，形成弊政，一时敛赋成灾，给百姓带来了沉重负担。
此外，刘知远在处理一些事务时也显得不够仁慈和守信。例如，他在攻占开封后不久，便把投降的1500名契丹士兵全部斩杀，不留一个活口；北上攻击邺都时，在久攻不下之际，曾对守将张琏采取诱降的策略，还承诺保证张琏及其部下的生命安全，然而在入城后，却背信弃义地处死了张琏和数十名将官。这种不仁不信、滥杀立威的方式，虽然暂时稳定住了局势，但也让他失去了民心。
英年早逝：传奇落幕，后汉短命
乾祐元年（948年）正月，刘知远更名为刘暠，但数日后便因病崩于万岁殿，时年五十四岁。他的去世使得后汉政权失去了核心领导，次子刘承祐即位后，由于缺乏统治经验和能力，无法有效控制朝廷和地方局势。最终，在郭威等将领的叛乱下，后汉政权迅速崩溃。刘知远所建立的后汉政权仅传二帝，历时四年，成为五代史上最短命的王朝。
刘知远的一生充满了传奇色彩。他从一个普通的军卒逐渐崛起为后汉开国皇帝，凭借的是卓越的军事才能和政治谋略。然而，他的统治也存在诸多问题，如手下贪婪之辈敛赋成灾、处理事务不够仁慈守信等。这些问题最终导致了后汉政权的短命。尽管如此，刘知远在五代十国时期的动荡局势中建立后汉政权，恢复汉人统治，依然具有一定的历史意义。他的传奇人生也成为了后世研究五代十国历史的重要案例。
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